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Sep 16, 2023

Petite entreprise : l'électrification d'un verger de cerisiers est payante

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Le chariot élévateur électrique que Mike Casey utilise sur Forest Lodge Orchard a 40 ans. Photo / Tracie Barrett

Un couple de Central Otago a converti sa ferme en presque tout électrique, mais envisage une facture d'électricité nulle.

Le travail innovant et acharné de Mike et Rebecca Casey à Forest Lodge Orchard à Mt Pisa, entre Cromwell et Wanaka, conduit à d'énormes économies de coûts et à des émissions de carbone proches de zéro.

Le couple et leurs partenaires commerciaux, le directeur du verger Euan White et sa femme Rachel, ont bouleversé la tradition et trouvent une nouvelle façon de cultiver une délicatesse de Central Otago - les cerises.

Le couple - une comptable (Rachel) et un programmeur informatique (Euan) - n'avait aucune expérience antérieure de l'agriculture ou de l'horticulture.

Le couple ne voulait plus vivre dans une grande ville et a trouvé une propriété avec 9 ha de terrain et un étang d'irrigation pour ce qu'il en coûterait pour acheter une belle maison de quatre chambres à Wanaka.

Ils ont planté 9250 cerisiers, mais une étude de la société Hawea Environmental Accounting a montré que le verger était loin d'être neutre en carbone.

"Le problème était que, pour gérer un verger de cerisiers productif en utilisant toute la technologie diesel que tout le monde utilise, vous émettez probablement entre 50 et 80 tonnes d'émissions de carbone, selon la façon dont vous gérez le verger", a déclaré Casey.

Cherchant à éliminer le diesel, ils ont remplacé leur pompe d'irrigation diesel en creusant un alésage et en installant une pompe électrique de 18,5 kW.

La pompe nécessitait une alimentation triphasée, mais la propriété n'avait qu'une seule phase et la mise à niveau de la connexion au réseau coûterait plus de 100 000 $.

"Vous pouvez voir ici pourquoi les agriculteurs ne remplacent jamais la technologie diesel", a déclaré Casey.

Ils ont travaillé avec la société solaire Cromwell Infinite Energy pour concevoir un système solaire et de batterie qui pourrait fonctionner hors réseau pour alimenter le système d'irrigation.

Cela a bien fonctionné environ 80 % du temps, mais il y avait des moments où ils avaient besoin d'irriguer et n'avaient pas la batterie pour le faire.

"En fin de compte, nous avons décidé de mordre la balle et de nous engager avec Aurora pour améliorer la connexion."

Deux ventilateurs électriques de 30 kW ont été importés d'Afrique du Sud, achetés sans être vus au plus fort des restrictions de voyage liées à Covid.

« Les ventilateurs brûlent 30 à 40 litres de diesel par heure. Si vous combattez un gel de 10 heures, cela représente 300 à 400 litres de diesel par ventilateur, et nous avions besoin de deux ventilateurs pour lutter efficacement contre le gel de notre verger.

"Nous avons commencé avec la période de récupération pour électrifier ce verger de 11 à 12 ans, lorsque le prix du diesel était de 1,20 $, et il est descendu à environ 90 cents [le litre].

"Maintenant, c'est 2,70 $ et la période de récupération est de neuf ans et demi en termes d'économies de coûts."

La saison dernière, ils ont vendu leurs cerises sous la marque grand public qu'ils ont créée – NZ Zero – à une chaîne de supermarchés à Auckland avec une prime de 15 %.

Cette prime, d'environ 3 dollars supplémentaires par boîte en carton de cerises qui n'utilisaient aucun combustible fossile dans leur production, ramènerait leur période de récupération à moins de deux ans en pleine production.

Le verger est planté à l'aide du système de ramifications fructifères dressées (OVNI) où les branches sont entraînées de la même manière que les vignes pour pousser le long des fils.

Cela permet au système de fertilisation d'être un système de goutte à goutte comme pour les vignes, ce qui signifie qu'il n'y a pas de gaspillage d'eau ou d'engrais sur les rangées entre les arbres.

Le verger achète son électricité en vertu d'un contrat à prix au comptant.

Casey a écrit un programme qui n'achète que lorsque le prix est inférieur à un certain point, et ils revendent au réseau une fois que le prix dépasse un autre point de consigne.

Le verger a deux voitures électriques et des voiturettes de golf améliorées, un chariot élévateur électrique de 40 ans et la maison et la dépendance fonctionnent toutes à l'électricité.

D'ici l'été prochain, elle aura pris livraison du premier tracteur électrique de Nouvelle-Zélande.

"Aucun combustible fossile n'est brûlé dans cette ferme. Tout est 100% électrique et nous sommes proches d'une facture d'énergie nette nulle", a déclaré Casey.

Combustibles fossiles

• Antigel 21 600 $

• Irrigation 10 260 $

• Véhicule 15 604 $

• Tracteur/véhicules 10 590 $

• Frais de ligne de 1 000 USD

Grille éléctrique)

• Antigel 1860 $

• Irrigation 3402 $

• Véhicule 5 375 $

• Tracteur/véhicules 1 204 $

• Frais de ligne 12 500 $

Électrique (réseau, solaire/batterie)

• Antigel 300 $

• Irrigation 549 $

• Véhicule 867 $

• Tracteur/véhicules 194 $

• Frais de ligne de 4 000 USD

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