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May 14, 2023

Montana Tech Prof sur la nécessité d'augmenter les terres rares aux États-Unis

Il est temps d'accélérer l'exploitation minière des terres rares en Amérique, surtout si vous voulez

Il est temps d'intensifier l'exploitation minière des terres rares en Amérique, surtout si vous voulez des véhicules électriques ou de l'énergie dite verte. C'est ce que le Dr Courtney Young, professeur de génie métallurgique et des matériaux à Montana Tech à Butte, a soutenu dans une récente chronique d'opinion.

Le Dr Young s'est joint à nous lors de notre émission-débat radiophonique "Montana Talks" à l'échelle de l'État, où nous avons parlé des opportunités spécifiques au Montana qui pourraient être disponibles en matière d'extraction de terres rares et plus encore.

Un gisement de terres rares dans le Montana qui a récemment attiré l'attention est connu sous le nom de Sheep Creek.

Aaron Silex : Sheep Creek, Montana dans le sud de la vallée de Bitterroot près de Sula. En avez-vous beaucoup entendu parler, et est-ce un gisement prometteur ? Et y a-t-il une chance que nous puissions y avoir accès ? Les régulateurs environnementaux essaieront-ils également de bloquer celui-là ?

Dr Courtney Young : Eh bien, les régulateurs environnementaux essaieront de le faire. Il n'y a pas de doute. Mais s'il s'agit effectivement de matériaux critiques, et que nous devons les avoir quelque part, nous devons simplement nous assurer que nous le faisons correctement. Donc on ne pollue pas les eaux, cette zone Lemhi Pass-Sheep Creek est connue depuis longtemps, l'accès n'est pas facile. Il va donc falloir construire des routes, etc., etc. C'est sur des terres fédérales... et ce n'est donc pas nécessairement un slam dunk d'y entrer et de le faire. Mais les gens entrent là-bas et forent et ils n'arrêtent pas de dire que nous avons beaucoup de terres rares ici. Il y a des problèmes là-haut qui doivent être résolus.

Comme l'a noté le Dr Young dans son éditorial pour The Billings Gazette, "Les importations de minéraux ont augmenté de 28,3 % pour atteindre 261,5 milliards de dollars en 2020-2021. Aujourd'hui, environ 50 % des minéraux sont importés, plus que jamais dans notre histoire."

L'un des défis dans le développement d'opportunités de terres rares en Amérique est le gouvernement chinois et sa capacité à déverser des ressources sur les marchés et à manipuler les prix. Le Dr Young a partagé l'histoire d'une mine de cobalt dans l'Idaho qui était prête à être opérationnelle.

Dr Courtney Young : Et ils étaient à environ 90 % prêts à passer à la production, et dès que le mot est sorti, les Chinois en ont entendu parler, ils ont mis leurs réserves de cobalt sous-évaluées sur le marché, le prix a chuté et la mine n'a pas pu ouvrir. Et quand vous contrôlez le marché comme ça, il n'y a rien que vous puissiez faire à part y jeter de l'argent - comme ils le font pour beaucoup d'agriculteurs, et ainsi de suite, pour garder de la nourriture sur la table - vous savez, des subventions.

L'audio complet avec le Dr Young se trouve vers la fin du podcast suivant :